Les Nez Perce

Les Nez Perce s’appellent "Nee-Mee-Poo", ce qui signifie dans leur langue "les Gens". "Nez Perce" est une mauvaise traduction d'un guide français, parce qu'on n'a pas certitude que leur nez était perforé, ni qu'ils portent en eux un certain pendant qui pourrait justifier qu’on les nomme ainsi. Leur territoire se situait entre les actuels états de l’Idaho, Oregon et de Washington.

Contrairement aux autres tribus que nous avons déjà mentionnées, les Nez Perce n'étaient pas exclusivement des chasseurs, mais ils se consacraient aussi à la pêche du saumon et à l'agriculture. Ils se déplaçaient des deux côtés des Rocheuses, mais étaient majoritairement dans leur versant ouest. Leur exode, sous la direction de leur chef Joseph, à travers les Rocheuses et vers le nord, les a rendu très connu. Cet exode a été provoqué, comme d'habitude, par l'inaccomplissement des traités. Les Nez Perce ont signé un traité de paix avec les Etats-Unis en 1855, en créant leur grande réserve. En 1878, les conditions de vie dans la réserve étaient non seulement très dures, mais en plus, le territoire a été découpé pour permettre la régulation des flux d'émigrants (à cette époque, c’étaient principalement des mineurs). L'option des Nez Perce a été d'essayer d'arriver au Canada, où le gouvernement accepterait ces groupes (comme il l’a aussi fait avec les Lakota de Tatanka Aiatanka). Ils n’y sont pas parvenu pour très peu, parce qu'ils ont été entourés et ont été obligés de se rendre à peu de kilomètres de la frontière.

Deux autres faits doivent être soulignés en ce qui concerne les Nez Perce : d'abord, c’étaient ceux qui avaient les chevaux, à partir desquels apparu, postérieurement, la race Appaloosa ; deuxièmement, la récupération de la collection Allen Spalding. Il s'agit d'une importante collection d'objets appartenant aux Nez Perce, repris par Spalding et Allen, les premiers missionnaires qui sont arrivés à ces terres. La collection a été au musée d'Ohio et à la fin des années soixante-dix, les Nez Perce ont commencé à la réclamer. Après beaucoup d'événements, y compris quelques sentences judiciaires dans une direction ou une autre, le musée d'Ohio a mis un prix à la Collection, que les Nez Perce devaient payer. Il s'agissait d'une quantité imoossible à payer pour la réserve. Et il a alors été organisé une des premières adjudications par Internet (1996), dans laquelle les gens acquéraient l'un ou l'autre objet. Par conséquent, de manière officielle, des gens de tout le pays ont acheté les objets, qui étaient automatiquement cédé à la tribu. Actuellement cette collection peut être visitée dans la réserve.